Les interactions entre l'homme et l'animal sont bénéfiques pour la santé
Rien n'est comparable à la joie de rentrer à la maison et de trouver un compagnon fidèle. L'amour inconditionnel d'un animal de compagnie peut apporter plus que de la compagnie. Les animaux de compagnie peuvent également réduire le stress, améliorer la santé cardiaque et même aider les enfants dans leurs aptitudes émotionnelles et sociales.
On estime que 68 % des ménages américains ont un animal de compagnie. Mais à qui profite un animal ? Et, quel type d'animal de compagnie apporte des bienfaits pour la santé ?
Au cours des dix dernières années, les scientifiques examinent les avantages potentiels pour la santé physique et mentale de différents animaux, des poissons aux cochons d'inde en passant par les chiens et les chats.
Effets possibles sur la santé
La recherche sur les interactions entre l'homme et l'animal est encore relativement récente. Certaines études ont montré des effets positifs sur la santé, mais les conclusions des résultats sont encore mitigés.
Il a été démontré que les interactions avec les animaux permettent de réduire les niveaux de cortisol (une hormone liée au stress) et la pression artérielle. D'autres études ont montré que les animaux peuvent réduire la solitude, augmenter le sentiment de soutien social et améliorer l'humeur.
Une série d'études axées sur les relations que nous entretenons avec les animaux ont été financées. Par exemple, les chercheurs étudient comment les animaux peuvent influencer le développement des enfants. Ils étudient les interactions entre les animaux et les enfants atteints d'autisme, de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et d'autres affections atypiques.
Il n'y a pas de réponse unique à la question de savoir comment un animal de compagnie peut aider une personne souffrant d'une maladie spécifique. Votre objectif est-il d'augmenter l'activité physique ? Vous pourriez alors en profiter si vous avez un chien en le promenant plusieurs fois par jour, ce qui augmentera votre activité physique. Si votre objectif est de réduire le stress, regarder les poissons nager peut parfois vous donner un sentiment de calme. Il n'y a donc pas un seul type d'animaux qui convienne à tous.
Des enquêtes à grande échelle sont actuellement en cours pour connaître la variété des animaux de compagnie avec lesquels les gens vivent et la façon dont leurs relations avec leurs animaux sont liées à la santé.
Il s'agit d'essayer d'exploiter la qualité subjective de la relation avec l'animal, cette partie du lien que les gens ressentent avec les animaux, et comment cela se traduit par certains bénéfices pour la santé.
Les animaux peuvent servir de source de réconfort et de soutien. Les chiens de thérapie sont particulièrement doués pour cela. Parfois, ils sont emmenés dans des hôpitaux ou des maisons de retraite pour aider à réduire le stress et l'anxiété des patients.
Les chiens sont très présents et efficaces pour le bien-être. Si quelqu'un est aux prises avec quelque chose, le chien sait être présent et être aimant. L'attention d'un chien est toujours centrée sur la personne.
Alors que l'humain doit apprendre les principes fondamentaux de la pleine conscience afin de réduire son stress et à gérer ses douleurs, les animaux apportent l'attention, l'intention, la passion et la conscience nécessaires -principes fondamentaux de la pleine conscience- de manière naturelle.
La présence des animaux pour les malades en phase terminale dans les services hospitaliés est reconnue très bénéfique et aidante pour les patients. Il faut toutefois être prudent à la sécurité de l'introduction d'animaux dans les hôpitaux, car les animaux peuvent exposer les gens à davantage de germes. Une étude en cours porte sur la sécurité d'amener des chiens pour rendre visite aux enfants atteints de cancer.
Les chiens peuvent également aider en classe. Une étude a montré que les chiens peuvent aider les enfants atteints de TDAH à concentrer leur attention. Les chercheurs ont inscrit deux groupes d'enfants diagnostiqués avec un TDAH à des séances de thérapie de groupe de 12 semaines. Le premier groupe d'enfants faisait la lecture à un chien de thérapie une fois par semaine pendant 30 minutes. Le deuxième groupe faisaient la lecture à des marionnettes qui ressemblaient à des chiens. Les enfants qui ont fait la lecture aux animaux réels ont montré de meilleures aptitudes sociales et plus d'échanges, de coopération et de participation volontaire. De plus, ils ont présenté moins de problèmes de comportements atypiques.
Une autre étude a montré que les enfants atteints de troubles du spectre autistique étaient plus calmes lorsqu'ils jouaient avec des cochons d'inde en classe. La présence du cochon d'inde diminue leur niveau d'anxiété. Les enfants acquièrent également de meilleures interactions sociales et sont plus engagés avec leurs pairs. Les chercheurs suggèrent que les animaux offrent une acceptation inconditionnelle, ce qui très réconfortant pour les enfants.
Les animaux peuvent devenir un moyen de construire un pont pour ces interactions sociales. Les chercheurs tentent de mieux comprendre ces effets et de déterminer qui ils pourraient aider exactement.
Les animaux peuvent également vous aider par d'autres façons inattendues. Une étude récente a montré que le fait de s'occuper des poissons aidait les adolescents diabétiques à mieux gérer leur maladie. Les chercheurs ont fait soigner un poisson de compagnie deux fois par jour par un groupe d'adolescents atteints de diabète de type 1 en le nourrissant et en surveillant le niveau de l'eau de l'aquarium. Les soins de routine consistaient également à changer l'eau du réservoir chaque semaine. En parallèle, les chercheurs ont suivi avec quelle régularité ces adolescents contrôlaient leur glycémie. Par rapport aux adolescents qui n'ont pas reçu de poisson à soigner, ceux qui en ont pris soin ont été plus disciplinés dans le contrôle de leur propre taux de glycémie, ce qui est essentiel pour maintenir leur santé.
Si les animaux de compagnie peuvent apporter un large éventail de bienfaits pour la santé, un seul animal peut ne pas convenir à tout le monde. Des études récentes suggèrent qu'une exposition précoce aux animaux de compagnie peut aider à protéger les jeunes enfants contre le développement d'allergies et d'asthme. Mais pour les personnes allergiques à certains animaux, la présence d'animaux domestiques à la maison peut faire plus de mal que de bien.
Les animaux de compagnie apportent également de nouvelles responsabilités. Savoir comment soigner et nourrir un animal fait partie de la responsabilité de posséder un animal de compagnie.
N'oubliez pas que les animaux peuvent aussi se sentir stressés et fatigués. Il est important que les enfants soient capables de reconnaître les signes de stress chez leurs animaux de compagnie et sachent quand ne pas les approcher. Les morsures d'animaux peuvent causer de graves dommages.
La prévention des morsures de chien est certainement une question à laquelle les parents doivent réfléchir, surtout pour les jeunes enfants qui ne connaissent pas toujours les limites de ce qu'il convient de faire avec un chien.
Les chercheurs continueront à explorer les nombreux effets sur la santé de la possession d'un animal de compagnie. Ils essayent de découvrir ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et ce qui est sans danger pour les humains et les animaux.